［美流］なんか

　新年早々、かくかくうまうまのしかおじさんがかわいくてしかたない
　なにあれもうかわいい

　以下、こないだの続き　そんなに続かない予定

　元親が目を覚ますと、既に部屋は明るかった。二、三回と瞬きして、のろりと辺りを見渡す。元就はベッドに居なかった。床に座って、テレビを見ながら、パンを齧っている。既に元親の布団は片付けられていた。

「毛利」

　声をかけると、元就は振り向いて、「起きたか」と言う。床にはちゃぶ台が置かれていて、そこに皿やカップが用意されている。元就はトーストと、コーヒーを朝食にしているようだった。

「そなたは、パンでいいか？　焼いた方がいいか」

　元親はただ頷いて、元就は食べかけのパンを皿に置くと、キッチンのほうへと歩いて行った。元親はベッドから出て、布団を畳むと床に下りる。

　テレビは相変わらず無闇に明るい話題を笑っては、急に暗いニュースを生真面目な顔で読んだりする。情緒不安定過ぎるぜ、と元親は思った。どんなに明るい馬鹿な話にも、今は笑う気がしなかった。元親は妙に不安になって、元就を見る。元就はトースターの前で、パンの様子を見ていた。

「コーヒーでいいか。砂糖や、ミルクは？」

　元親はただ首を振る。ブラックでいいのか、と再度問われ、また頷いた。元就はカップに湯気の上がるコーヒーを注ぎ、またトースターへと戻って行く。

「……なんか、意外だな。毛利って、なんか和食のイメージが有るんだけど」

　なんとなく居心地が悪くて、元親が言うと、元就は「そうだな」と頷く。

「我も朝は和食派だったのだがな。一人暮らしを初めて、何もかも面倒になってな。パンはいい。焼いて、マーガリンを塗るだけだ」

「そうだよな。一人暮らしって、なんか忙しいよな」

「うむ」

　会話が途絶えた。元親は何故だか不安な気持ちになった。一晩が過ぎて、何故か空気が変わったような気がする。昨日はあれほどここに居たいと思ったのに、今は早くここから逃げ出したいと思った。何かしなければ、と思う。だがどうすればいいか判らない。

　トーストが出来上がる。元就はそれにマーガリンを塗って、元親の所へ持って来た。「あんがと」と軽く言って、二人でちゃぶ台を囲い、朝食を摂る。

　静かだった。二人して黙ってテレビを見て、もそもそとパンを齧る。テレビではアナウンサーが、各地の年末の様子を伝えている。酷く明るい。明る過ぎる。俺は泣きたい、と元親は静かに思った。

「長曾我部」

　ふと元就が口を開く。

「悩み事でも有るのか」

　昨日は何も聞かなかった元就が、急に問うてきた。元親はぎょっとして元就を見る。しかし元就は、テレビを見ていた。

「な、悩み事？　別に、無いけど……」

　慌ててそう言うと、元就は「そうか」と頷いて。

「そんなに我に秘密にしたいか。……知っておる。破産したそうだな」

　元親は、背筋が冷たくなるのを感じた。

「な、なん、なんで、」

　元親はうろたえたが、元就は相変わらず、テレビを見たまま、まるで世間話でもするように言う。

「そなたの交流は大層広かったようだな。ゼミの連中がしきりに噂をしておった。長曾我部元親は破産したらしい、とな。……皆、他人の不幸の話は喜んでするものよ。当人の気も知らず、また、可哀相にと言いながら何もせぬものだ」

「……」

　元親は頭が真っ白になってしまった。折角隠していたのに、全て元就に筒抜けだったのだ。しかし、と元親は思う。
　
　なら、どうして毛利は、俺を受け入れた？

「なんで、なんで毛利は、それを知ってて、俺を、部屋に？」

「……」

　元就はしばらく答えなかった。やがてパンを置くと、そろりと机の方に向かう。何事か、と元親が見ていると、元就は封筒を持って戻って来た。

「長曾我部、これをそなたにやる」

　元就は手に持っていた封筒を、元親に差し出す。

「これが有れば、田舎に帰れるだろう。帰るのだ」

　元親はそれを恐る恐る受け取って、中身を見た。紙幣が入っている。結構な量だった。少なくとも、今の元親にとっては。

「も、」

「少ないだろうが、我に出来る事はそれぐらいだ。正月の間は不便だろうから、明けたら田舎に帰るが良い。それまで、ここに居たいなら居てもいい」

「毛利、」

「その上で、もしそなたが困るような事が有れば、またその時に、」

「毛利、どうして、どうしてこんなにしてくれるんだ？　変だよ」

　元親は元就に封筒を突き返しながら言う。

「俺、毛利とそんな、友達でもないし、こんな、金をもらえるような、」

「要らないのか」

「そ、そうじゃねぇけど、」

「なら受け取れ。それはそなたが使うべき金だ」

「だから！」

　元親は思わず声を荒げる。

「俺はお前にこんなにされるような男じゃねぇ。皆、俺の事、見捨てたのに、なんで、なんでお前が、お前だけが、こんな、判んねぇよ、意味が判んねぇ！」

　その言葉に、元就は静かに、

「そなたは我が全てを捧げても守るべき存在だ」

　と、はっきり答えた。

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