〔美流〕余裕

　我が家では余裕と選択権の奪取を第一課題としているので
　つまり例えば何か締め切りが有ったとすると
　遅くともその一週間前には完成させていなければならないという
　ノルマなのですね。状況に追い込まれたら負け、という。
　だから４月の締め切りがめちゃくちゃ近く感じますアハハ
　どうしよう……（全然余裕が無いじゃないか）


　以下、かけつき。ちょっと長め。

　元就の食事に薬を混ぜるのは簡単だった。女中に良い薬だが飲もうとしないから混ぜてくれと言うと、女中は特に疑いもせず混ぜてくれた。以前にも何度か同じような事は有ったらしい。元就は毒見の類を用意していないらしく、結果的に薬を全て飲ませる事に成功した。

　毒で君主が二人も死んだ家にしては無防備なものだったが、全ては元就が己の命に何の重要性も感じていない事が原因だろう。元就が死んでも、跡目争いさえ起こらない安定したこの国で、誰が生きて誰が死のうと、誰も気にしないのだろう。
　
　尤も、元就の家臣達はそうは思っていないようで、元親の挙動に対して厳しい目をしていた。が、元就が元親の事を信用している様子なので、彼らも元親の事を信じるしかないようだった。四国で起こった事を総合して、そう判断するしかなかったのだろう。即ち、二人は盟友のようなものになったのだろう、と。

　夕餉の後、元親は布団に入った。しばらくして眠りに落ちると、黒々とした夢の海を彷徨う。元就の夢を見つけて覗き込むが、そこはいつもの部屋で、誰も居ない。来る様子も無い。それを確認して元親は部屋に降りた。

『夢を見ている時、他人が自分だったり、自分が他人だったり、めまぐるしく変わりましょう。夢を見ている本人は、夢を何処か離れた場所から見物しているのです。まずは本人を見つけなさい。夢を見ていなければ、彼らはどこかでじっとしています。根気良く話しかけて、名を呼んで下さい。反応を示せば後は簡単です。貴方が見せたい夢を、貴方自身が想像し、作ってやればいい』

　陰陽師はそう言っていた。言うのは簡単だが、元親は始めての事でどうしていいか判らない。ふと部屋を見渡すと、障子が一枚開いていた。外は月夜のようで、真っ黒になっている。ふいにそこで元親は、元就の夢を見ている時には水音が響いていた事を思い出した。まさか、と元親は部屋の外を見る。

　そこは何故だか厳島神社の一角で、そして手すりの向こうの暗い海に、少年が蹲っているのが見えた。顔だけ出して、彼はうつむいている。元親は飛び込もうとしたが、何故だか嫌な感じがして出来なかった。

「おい、毛利。毛利！　……元就！　……松寿丸！」

　大きな声で名を呼ぶと、最後の声にぴくりと反応した。元親はもう一度「松寿丸！」と名を叫ぶ。すると少年は静かに顔を上げた。

「……ちょうそかべ」

　少年は元就のようで、元親を認識出来たようだったが、動かない。

「松寿丸、出て来い。そんな所に居たら風邪引いちまうぜ」

　努めて明るく言ったが、元就は悲しげな顔をして首を振る。

「いやだ、そこをみたくない」

「大丈夫。何も無ぇよ。心配するな」

「いやだ、こわい、こわい」

　元就はただただ首を振る。元親はため息を吐いて、しゃがみこんだ。少しでも視線を近づけるためだ。

「何が恐いんだ？」

　優しく尋ねれば、元就は静かに呟く。

「われは、ちちうえや、あにうえに、にくまれておるから、われが、わるいこだから、なぐられたり、けられたり、あにうえ、あにうえが、あにうえ、あにうえ……わ、われは、にくまれて、うらまれて、こわい、こわい……」

　そう泣きそうな声で言う元就に、元親は手を差し出して言った。

「大丈夫、父上も兄上も、お前の事を憎んでたわけじゃないんだぜ。ほら、来い。良い物を見せてやるから」

「いやだ、みたくない、こわい」

「松寿丸……な、俺を信じてくれないか？　大丈夫だから……ほら、俺はこんなにがたいもいいから、お前の事を守ってやれるだろ？　恐くないから……な？　ほら……」

　元親がそう言うと、元就は顔を上げた。元親が笑むと、元就は困ったような顔をして、そっと手を差し出す。

「こわくないのか？」

「恐くないよ、平気だ」

「そなたをしんじても、よいのか？」

「大丈夫。俺はあんたを傷付けない。……いつだってそうだったろ？」

「……」

　そして元就は、元親の手をひしと握った。元親は元就をそっと引っ張り上げてやる。黒い海はどろりと元就に油のように纏わりついていた。が、意外なほど元就は簡単に出られた。子供のままの元就を抱き上げてやり、そっと部屋に戻る。

「ほら、何も居ない。何も起こらない」

　父も己も兄も居ない部屋を見渡して、元就は「ほんとうだ」と呟いた。少し安心出来たようなので、元親はそこで一度息を吐き出して、意識を集中させる。

　ここからは、元親が元就に幻想を見せなくてはならない。それは嘘だ。だがきっと本当だろう事を、作り上げて元就に与えるのだ。

　元親は目を開いて、そして部屋を歩いた。閉まっていた障子をそっと開く。そこにはもう一つ部屋が有って、弘元と興元と、そしてまだ松寿丸の元就が座っている。

「あ……」

　元就は一瞬怯えたような声を出したが、その部屋の三人が和気藹々としているのを見ると、呆けたような表情を浮かべた。それを撫でてやりながら、元親は言う。

「ほら、お前の事が憎い奴が、お前とあんなに楽しく喋れるか？　お前にあんなに優しく話しかけれるか？」

「……ちちうえ、あにうえ……」

　元就は呟いて、元親の腕をぎゅうと掴む。

「だが、われは、あにうえを……あにうえは、おぼれて、くるしんで、われを、うらんで、われを、うみに……」

「大丈夫、兄上はお前のせいで死んだんじゃない。……悪い奴が、居たんだ。あんたのせいじゃない」

「だが、あにうえは、われを、」

「兄上はあんたを助けようとしたんだよ。あんたが愛しい弟だって気付いてな。……助けようとした人を恨んだりなんかするもんか。それに兄上はな、肝が傷んでたんだ。苦しくはなかったはずだよ」

「だが、でも、われは、われは、われは……」

　元就はそれでも認めきれないらしく、首を振っていた。そんな元就を、そっと部屋に入れてやる。

「あ……」

　部屋に居た松寿丸はその瞬間消え失せ、代わりに元就がその部屋に入る。元就は逃げ出そうとしたが、そんな元就を優しく抱きとめて、「大丈夫だから」と元親は促した。

「松寿丸、おいで」

　弘元が優しく元就を呼ぶ。元就は「ちちうえ」と名を呼んだが、動けない。

「松寿、おいで」

　興元も元就を呼ぶ。元就は「あにうえ」と返して、そしてそろりと彼らに近寄った。

「おおよしよし、どうした松寿丸、悲しそうな顔をして。恐い夢でも見たのか？」

　弘元がそう言って、元就を抱き上げる。そんな元就に興元は笑いかけた。

「それはかわいそうに、側に居てやれなくて悪かったな、松寿。だが大丈夫だぞ、ここには父上も兄上も居るじゃないか」

　そして興元に頭を撫でられると、たまりかねたらしい、元就は子供のように泣き出して、弘元に縋りついた。

「ちちうえ、ちちうえ、ちちうえ、ちちうえ、あにうえ、あにうえ……」

　そして元就は長い長い時間、父と兄に撫でられながら、泣きじゃくった。



　そんな光景を、元親は静かに見守った。そしてそうっと、元就の夢から出ようとした。

　と。

「弥三郎」

　声がかかって、元親は驚いて振り返った。見れば、父と兄に抱かれたまま、元就が元親を見ている。

「弥三郎、ありがとう」

「な……」

　なんで俺の幼名を呼ぶ、と元親は聞こうとして驚いた。今度は元親が、幼い頃の姿に変わっていたのだ。うろたえて夢から出ようとするのに、どういう事か目が覚めない。

「弥三郎、今度はそなたの番だ」

「な、なに、いってんだよ、もうり……」

　そういう自分の声が酷く震えているのを感じて、元親はわけが判らなくなった。これは元就の見ている夢なのだ、何も気にする事はない……そう自分に言い聞かせても、震えが止まらない。

「弥三郎、待っておれ、いつか必ず、そこに助けにいってやるから、待っておれ、我が、我が助けてやるから」

「お、おれは、たすけなんて、もとめてない……！」

　思わずそう叫べば、元就は悲しげな顔をして言った。

「そなた、自分で気付いていないのか？　……大丈夫、我を信じろ、必ずそなたに手を差し伸べてやる」

　だから、今は帰れ、まだその時ではないのだ、すまぬな、必ず助けてやるゆえ、もうしばらく我慢してくれ、すまぬ、すまぬ、弥三郎。

　元就がそう言った時、元親は元就の夢からはじき出された。