[美流]参ったなあ

　父ちゃんが早くも無双に飽きたらしくＴＶを映画鑑賞に使っておる
　

　以下、ＳＦねこの９です

　もぞもぞと動く物を感じて、眼が覚めた。のろ、と見れば、元親がベッドに昇り、布団の中で擦り寄っている。それ自体はいつもの事だったので、元就はまた眼を閉じた。睡魔は瞼を押し下げて、元就を眠りの世界へと導く。うとうとしながら、元親の髪を梳いてやる。そうしてまた眠る。それがいつもの事だったから、元就はしばらく違和感を覚えなかった。

　ぺろ、と頬を舐められた。するりと首筋を撫でられ、ちゅ、と音を立てて肌を吸われる。おまけに軽く歯を立てられた。

　元就はそこで気付いて、もう一度眼を開く。元親は元就に覆い被さっている。そして密着したまま、首やら頬やらに唇を押しつけ、身体をまさぐっているのだ。

　文化の差は有るだろう。もしかしたら元親は「そういう」つもりではないのかもしれない。しれないが、しかしこれは、文句を言うべき事態ではあるまいか。

　元就が寝惚けた頭でそう考えている間にも、元親の行為は続き、しかもエスカレートしていた。ついには服の中に手を入れて来たものだから、元就は「こら」と声を上げ、元親を離れさせた。

「……ダメ、か？」

「ダメもなにも。そもそもそなた、何をしようとしておるのだ」

「？　……あぁそうか、あんたらとは意味が違うのかな」

　元親は頷いたが、布団から出ようとはしなかった。

「俺達は心っていう不安定なモンで繋がってる。だから時々、親交をより深め、お互いの繋がりを確かめるために抱き合う。男も女も関係無いし、いつでもそうする。相手が好きだと思うなら、誰にでも、いつでも」

「我々人間は、愛する人としかせぬ」

「俺はあんたを愛してるぜ？　元就は俺を愛してないのか？」

「そうではなくて、その、何と言えば良いのか……」

　元就が困った顔をすると、元親も眉を寄せて、首を傾げる。

「何だ？　ぐるぐるしてるぞ。それに、少し怖がってる」

「……便利なものだな、その力。我らばかりが不利ではないか」

　元就はため息を吐いて、元親の頬を撫でた。

「その、な、元親。拒む理由はいくらでも有るのだ。しかしその……それは恐らく、そなたに対しての抑止力にはならぬだろう。我の気持ちが曲がって伝わるかもしれないから、説明する。素直に聞け。我はそなたが好きだ。だが人の「愛」と呼ぶ物は、必ずしもそれと一致しない。それは良く似ているから、判別に時間と覚悟が必要なのだ」

「うん」

「そしてその……我が怖がっている理由だが、我はその……人との経験が、無くてだな……」

「……ん、つまり、処女って事か」

「な、な、何と言う言葉を知っておるのだ、そなた！」

　元就は慌てたが、元親は笑って言う。

「女も子供も居るんだ、初心なんかじゃねえよ。たぶんあんたより年上だしな」

　曰く、猫には少子化という問題が起こった事が有るのだそうだ。その末に彼らはいくつかの取り決めをした。
　
　男は女と子供の面倒を、個ではなく全で見る。女と子供は種としての財産であり、全ての個体で守る。その代わり、各々に夫婦関係、親子関係の重責を与えない。男は子供を産み捨てさせればいい。そして女と子供を守るため、男達は日ごろから少々の協力をする。

「だから成人した俺達も、子供と変わらない見た目を維持する個体が居る。俺もそうだな。あんたらに狩られるのが本当の子供にならないように、ごまかす事にしたんだ。精一杯の抵抗ってやつだよ。俺は男とも女とも寝たし、子供も何人かは出来たと思う。だから俺個人には、守るべきモンも何も無い。元就を抱きたい。俺は構わない。あんたが怖いなら、大丈夫、優しくするよ」

「な、何を申すか。ならば猫の女とでもすればいい、わざわざ我などでなくても……」

「……？　ああ、何だ？　違うのか。そうか。あんた、そういうのいい加減止めた方がいいぜ」

「何を言っておるのだ、さっきから……」

　元就が眉を寄せると、元親は真剣な顔で言った。

「あんた、自分が嫌いなんだ。だから俺に好かれる資格が無いと思ってる。でもそれは大きな間違いだ。だって「前のあんた」は、元就を許して死んだんだから」

　それは酷く脈絡の無い言葉だったのに、元就にははっきりと、元親の言わんとしている事が判った。



　
　最後ぐらい。

　最期の時ぐらいは、優しくしてやりたかった。

　どんなに歪んでいても、どんなに憎らしくても。

　それが死に逝く者なのだから、最期ぐらい、優しくしてやりたかったのに、出来なかった。




「歳を重ねるごとに、「アイツ」の気持ちが判るようになったんだな。だからますます後悔するようになっちまった。あの時もう少し優しくする事は出来なかったのか、見取ってやる事は出来なかったのかって。それが出来なかったあんたは嫌な奴か？　酷い奴か？　愛される資格が無いってか？　そんな事は無いよ、なあ。あんたには辛い事だろうけど、もう一度良く向き合ってみろよ。本当は判ってるんだろう？」

「な、にを……」

「あんたに「アイツ」は酷い事をしたよ。だから「アイツ」があんたに愛されなかったのは、自業自得って奴であって、元就のせいじゃない。あんたはまだ未熟で、「アイツ」の暴力に耐えてまで愛せるような神様じゃなかった、それだけだ。それの何処が悪いってんだ？　あんたは「アイツ」の望み通りの生き方をしただけだよ、そうだろ」

「……し、知ったような事を……」

「知ってるよ、大体は。あんたよりたぶん、確かなモノを見てる。「アイツ」は最後にあんたの存在を、生を、あんたとしての人生を認めた。それは「アイツ」からの別れの挨拶だ。そして死んだ。「アイツ」が羨ましいと思ったって、あんたの事恨んだりはしないはずだ。それにもう、この世には存在しない。あんたを苦しめる「アイツ」はもう何処にも居ない。……なら、あんたを呪って苦しめてるのは、あんた自身しか居ないだろ？　なぁ、元就。もう自分を許してやれよ」




　歳をとって。数多くの研究を重ねて。

　そうして勝ち取った物が、全て消えて。全て無意味だと突き付けられて。

　「彼」がどれ程辛かったか、苦しかったか。それは理解していた、つもりだった。

　壁に向かって公式を呟き続けて。一つ言い淀む度に、また最初から繰り返して。薄暗い研究室で一人、ただ膝を着いて、ただただ自分を確かめて。

　そしてついに、完全に失われた公式を見つけ。彼はそれを「思い出そう」と壁を抉る。書いたら思い出すかもしれない。書けば、書いていれば、思い出そうとしていれば。

　そうしている間に、自分が何をしていたのか忘れるのだ。公式を書き続け、壁が真っ黒になる頃に、彼はその重さに気付く。自分がしようとしていた事を考え、眼の前の公式を見て、そして理由も公式も「思い出す」事が出来ないと理解した時に、彼はただ泣いた。泣き叫んだ。
　
　心の底から、獣のように、赤子のように。こんなのは嫌だ、違う、と。まだここに生きているのだと。生きているのに、まだ生きているのに、身体が、心が、脳が端から死んでいくのだと。砕けて、崩れて、涙になって零れて。そして「彼」はまた、泣いている理由を忘れるまで、喉がかれるまで泣き続けた。

　その背中の、小さな背中の痛みを、元就は確かに覚えている。

　そしてその背中を抱いてやれたらと、……それが彼を一層惨めにさせるだけだと理解していたから、そうしなかった事を、覚えている。




「あんたは精一杯やったよ。「アイツ」の望みを叶えたじゃねぇか。自分を残すっていう望みを。そして「アイツ」は他ならぬあんたに、自由を許した。あんたの幸せを願っての事だ、そうだろう。ならあんたは、あんたとして生きて良いんだよ。苦しむ事なんて、あんたがあんた自身を憎む事なんて、誰も望んでない。そうだろ？　なぁ……」

　元親がそっと、元就の頬を撫でた。優しい、温かい手だった。

「あんたは頑張ってるよ。汚くなんてないし、嫌な奴なんかじゃないよ。俺はもっと恐ろしい物をいっぱい知ってる。あんたは大丈夫だ。だから自分で汚すような事、しなくていい。あんたの事が好きだよ、俺は。俺はあんたの事を愛してる。確かに」

　だからあんたも、俺が好きな元就の事、憎まないでやってくれよ。

　元就はしばらく何も言えなかった。また色々な感情が、ぐるぐると身体の中を駆け巡って、考えがまとまらない。ただハッキリと「泣きたい」と思った。

「泣けよ」

　元親が僅かに笑む。

「泣いていいんだよ、「アイツ」があんたより不幸だったかどうかなんて、関係無いんだよ。なぁ、元就、俺が受け止めてやる、愛してやるから。なぁ」

　元就はまた少し考えて、それから、

「そなたは、卑怯だ」

　そう呟き、元親を置いてラボに走った。元親もまた茫然としたまま、追っては来なかった。



　
　薄暗いラボの中で、一人で泣いた。

　「彼」がどれ程辛かったか、苦しかったか。そんな「彼」を見てどれ程自分が辛かったか、苦しかったか。そうして呆気無く失われるモノに意味は有るのか。こうして守っているラボに、研究に、酵素に、そしてその実験に殺される猫達に意味は有るのか。

　何もかも判らず、何もかもに未だ答えは無い。答えの無いモノを求めて問い、叫んでも、やはり何も判らない。

　ただただ、命の限り泣いて、笑って、生きるしかないのだ。

　「彼」は最後に笑った。だから、それでいい。だから、我も笑うために生きねばならぬのだ。

　涙が止まらない。喉が、胸が焼け付くようだ。いつの間にかすぐ側に元親が居て、そっと背中を撫でてくれていた。

　そうだ、いつも「彼」の背中を守っていたのは、あの「明智」だった。

　「彼」にも居たのだ、愛してくれる人が、一人だけでも、一緒に泣いて、一緒に笑って、そして一緒に死ぬような、そんな人間が。

　元就は静かに悟って、そして眼を閉じる。

　「彼」は安らかな場所に帰ったのだ。たった一人の人と共に。

　だから、だからあんな穏やかな顔で。

　救う事は出来たのだ。「彼」の望みは叶えられた。数多くの願いが壊れた後で、たった一つ残ったモノを、叶える事が出来たのだ。

　最後に、別れを告げてくれた。「彼」との道はその時離れた。もう、自分は自分として生きて良いのに、ずっと知らないふりをしていたのだ。


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　オリジナル元就編も書くべきかなと思ったけど、
　軽く死にたくなりそうだからやめときます
　記憶が溶けていく系は本当に見ていて辛いし考えても辛い