［美流］なんか

　変なの思いついたんですけど、ドラマのせいかも

「元就様は、いけません！」

　急に怒鳴られて、元就は飛び上がりそうになった。尤も、彼はふんわりとした座り心地の社長椅子に乗っていたから、身動きもせず、ただ驚いて何度か瞬きをしただけだった。

　社長室に入って来るなり怒鳴ったのは、先々代社長の秘書で愛人だったらしい杉とかいう女だった。本来なら犬猿の仲になるだろう間柄だったが、不思議と元就は人を嫌うという事が得意ではなかったので、彼女ともそれなりに親しい。

　そんな杉が、部屋に入るなり怒鳴ったのには、わけがある。

「なんですか、元就様の評判は！」

　杉はずいずいと元就の側まで寄ってきて、机を叩く。

「どいつもこいつも、恐い人だ、って、それだけ！」

「あの、杉、」

「いいですかっ！」

　口を挟んでも聞いてもらえそうになかったので、元就はとりあえず黙る。

「社長と言うのは！　本来！　偉い者ではなく！　最高責任者であって！　カリスマでなければいけないのですよ」

「はぁ」

「はぁ、じゃありません！　それなのに、社員達と来たら、皆で貴方の事を恐い人、恐い人、と。貴方、人付き合いというのはちゃんとしているんですか」

「いや、我は、」

「いーえ、存じておりますとも、元就様は大層優秀な経営学を学びましたが、その結果人らしい生活を送っていない、だから人との付き合い方なんて判らない！」

「あの、」

「いいですか、元就様！　会社は社会でもあります！　人の心がつかめず、理解出来ないなら、会社は、社長はなりたちません！　いいですか！　お父様から、お兄様から頂いたこの会社を、よりいっそう発展させるためにも、元就様、人をお育てなさい！」　

　そして杉は言いたいだけ行って、さっさと部屋から出て行ってしまった。
　
　取り残された元就は、しばらく呆然としていたが、やがて、

「育てるといわれても、どうすれば……」

　と、小さく呟いた。





　長曾我部元親は非常に肩身の狭い思いをしていた。

　そもそも高い所はあまり好きではない。仕事以外では行きたくないと思っている。だのに彼は今、足がすくむような高さを、エレベーターで進んでいる。ガラス張りのエレベーターなんて初めて考えたヤツは正気じゃないぜ、と元親は思いつつ。ぎゅっとベルトを握った。緊張した時のくせだった。

　彼は一張羅のコートにジーンズ、スニーカーでこの高層ビルを上がっている。まさかそんな場所だとは思わずに、だだっ広いロビーに受付嬢が三人、エレベーターは４つ、スーツ姿の男がウロウロするような所に来てしまい、元親はとても恥ずかしい思いをした。こんな事なら、タンスの奥にしまってるスーツを持ってくるんだった……と思いつつ、恐る恐る受付嬢に用件を告げると、怪訝な顔をする彼女から了承を得て、エレベーターの階数を教えてもらえた。元親が乗ったエレベーターには、他に誰も乗ってこなかった。

　やがてエレベーターは止まる。開いた先は廊下で、白い壁、床は一面カーペット。薄汚れたスニーカーの裏を一度見て、元親はまるで盗人のような足取りで廊下に出た。

　廊下の右の壁には小さな扉がいくつかついていたが、元親はそれらを通り過ぎて、その奥、一際大きな扉に向かう。社長室、と書かれたそこに向い、ノックをすると、秘書らしき女性が出てきた。彼女もまた、元親を見ると変な顔をしたが、元親が「毛利元就」と書かれている名刺を差し出すと、どうぞと扉を開けた。元親は恐る恐る中に入る。入れ違いに、秘書は出て行ってしまった。

　大きな机に、小さな男がひっついていた。元就だ。彼は手にしていた書類に何事か書くと、顔を上げて元親を見ると、僅かに笑んだ。

「我は１０人に声をかけたが、本当にここに来てくれたのは、そなたが最初で最後だ。そこの椅子に腰掛けるが良い」

　元就は机の前に置かれた椅子を指差して言う。元親はのろのろとその椅子に腰掛けて、改めて元就を見た。見れば見るほど、小さな男だった。スーツが似合っていない。

「さて、そなたをここに呼んだ理由だが、単刀直入に言おう。我はそなたを資金援助したい」

「資金援助……って言うと……」

「先日の質問の結果、そなたが所謂低所得者の苦労人だという事は判った。しかも勉学に勤しむ、今時珍しい働き者だ。だからこそ、我はそなたに資金を送りたい」

「はぁ」

「そなたが領収書を持ってくるなら、その額を無条件で支払おう。我の資金はかなり余裕が有る。どうだ、よい話であろう」

「えーと……」

　元親は頭を掻いた。確かに元親は苦労人だ。貧しい家庭に育ったので、大学に行く金はなかった。今はバイトをしながら大学への資金をためている状態だが、正直言って生活にも窮している。元就の提案は、ありがたかった。ありがたすぎて、逆に迷惑だった。

「悪いんだけど、その、お断りします」

　そう言うと、元就は驚いたように目を丸くした。元親は「何故」、と問われる前に、断る理由を口にする。

「えーと、確かにありがたいんだけど、やっぱりその、お金があると、それに甘えちまいそうで……だから、」

「それは、困る！」

　元就は元親が説明を終える前に、声をあげる。

「これは、我とそなたの問題なのだ！」

「え？　あ、はぁ、最初からそうだけど……」

「我は、我はそなたを育てねばならぬのだ！」

「そ、育てる？」

「それで立派な社長になって、父上の、兄上のこの会社を守らなくてはならぬ、そのためにはそなたが必要なのだ、長曾我部元親！」

　そう元就は説明してくれたが、元親にはさっぱり意味が判らなかった。


　


　それからしばらく話をして、ようやく元親にも元就の言っている事が判って来た。

　元就はこの毛利カンパニーなる会社の新社長で、若社長だ。経済、経営学は大学で熱心に学んだが、その結果、帝王学を学ぶ暇がなかった。そのまま、父、兄の死が原因で、社長についたのだが、経営の学は有っても、手腕は無い。

　人望も無いので、社員が離れてしまう。いかに良い経営をしても、下が動かなければ意味が無い。元就はその状況を打開するために、「下」の人物を育成しようと考えた。その過程で、人との接し方を学ぼうという考えのようだった。

　話の途中で、元親はこの男が少々哀れになってきた。大学を出て、社会に出たら社長だった。しかも父や兄、母も無くし、孤独の身だという。おまけに新社長に対する不信の風当たりが強く、何をやっても批判される。その上、代々受け継いできた会社を守るというプレッシャーがかかっている。小さな肩には、少々荷が重そうだった。

　最初は金を貰う気など無かった元親も、そういう事なら、と考えを改め、少なくとも元就の言う、人材育成と人付き合いの勉強には付き合う事にした。金に関しては、学費のみの援助を受ける事にして、生活補助などには甘えない事にする。

　承諾を得て、元就は嬉しそうに笑んだ。だがそれでもまだ足りないらしい。

「そなたと接する事で、我は人を学ぶ。だから、頻繁に会いたい。しかし我は仕事、そなたも仕事だ。会うのは難しい。そこで、我のマンションの合鍵をそなたに与えよう。我の部屋に自由に寝泊りしてよいぞ」




　小さな鍵を見ながら、元親はため息を吐いた。

　これが、女だったら、最高だったのになぁ。

　小さくため息をついて、元親はまた恐々とエレベーターに乗り込んだ。


　＋＋＋

　元就は友達が飼い犬の隆元しか居ない寂しい子
　という設定
　元就は育ちがいいから、上品なえちしかしらないので、
　元親の下町（？）えちの激しさにひぃひぃ言わされればいいと思います